Margrethe gik i N. Zahles Skole i København, blev i 1959 student som privatist og gennemførte samme år gruppeføreruddannelsen i Kvindeligt Flyverkorps. Hun studerede 1960-65 ved universiteterne i København, Cambridge, Aarhus, Sorbonne og London; studierne gjaldt især politisk videnskab og arkæologi. I 1967 blev hun gift med den franske diplomat grev Henri de Laborde de Monpezat, prins Henrik (1934-2018); parret fik sønnerne Frederik (f. 1968) og Joachim (f. 1969). Ved Frederik 9.s (født 1899, regent 1947-1972) død den 14. januar 1972 besteg Margrethe 2. tronen.

Prinsesse Margrethe og Frederik 9. på vej til tronfølgerens første statsråd på hendes 18-års fødselsdag den 16. april 1958. Foto: Aage Jespersen, Den Kongelige Fotografisamling

Dronningen har videreført og udbygget den modernisering af monarkiet, som påbegyndtes i Frederik 9.s regeringstid. Hendes regeringsstil er udadvendt, og kongehusets forhold til offentligheden er blevet mere åbent end tidligere. Dronningen har lagt vægt på at kende og nå ud til alle dele af riget, og Færøerne og Grønland er yndede rejsemål på de årlige sommertogter med kongeskibet Dannebrog. Hun har desuden formået at give den traditionelle nytårstale i radio og tv et stærkt personligt indhold, hvilket sammen med hendes sikre og taktfulde offentlige fremtræden har bidraget til at styrke kongehusets popularitet. Festlighederne omkring dronningens 25-års-regeringsjubilæum i 1997 viste tydeligt den respekt og hengivenhed, som langt størstedelen af befolkningen føler for hende.

Amalienborg i København er kongefamiliens residens, mens Marselisborg Slot ved Aarhus bl.a. tjener som sommerbolig. Fredensborg Slot i Nordsjælland benyttes forår og efterår. Et mere privat tilholdssted fik dronning Margrethe og prins Henrik, da de i 1974 erhvervede vinslottet Château de Caïx i Cahors. Her dyrker hun en lyrisk abstrakt udtryksform i billeder, som er inspireret af naturoplevelser, af årstidernes, lysets og farvernes skiften.

Dronningen har virket som oversætter og gjort sig gældende kunstnerisk inden for forskellige genrer. Som tekstilkunstner har hun skabt messehageler til bl.a. Fredensborg Slotskirke (1976) og bispekåber til domkirkerne i Helsingør (1986), Haderslev (1987-88), Viborg (1988) og Aarhus (1993-95). Som tegner og grafiker har dronning Margrethe tegnet julemærket i 1970 og illustreret flere bøger, heriblandt J.R.R. Tolkiens Ringenes Herre (1977, under pseudonymet Ingahild Grathmer), ligesom hun designede kostumerne til TV-Teatrets opførelse af Hyrdinden og Skorstensfejeren (1987). Et af hendes største arbejder er scenografien til balletten Et Folkesagn (1991).

Fotografi af Margrethe 2. Foto: Johannes Jansson/norden.org (CC BY-NC-SA 4.0)

Dronningens arbejder har siden 1988 været vist på flere udstillinger både i Danmark og i udlandet, fx på en udstilling i 2003 på Brandts Klædefabrik i Odense sammen med værker af prins Eugen; udstillingen blev året efter vist på Waldemarsudde i Stockholm. Sammen med prins Henrik har hun oversat Simone de Beauvoirs Alle mennesker er dødelige (1981, under pseudonymet H.M. Vejerbjerg).

Dronningen skrev manuskript og udførte découpager (en form for collager) til den animerede tv-kortfilm Snedronningen (2000) over H.C. Andersens eventyr. Blandt hendes senere kunstneriske arbejder er illustrationer til en fælles bibel for Danmark, Færøerne og Grønland (2000) og til prins Henriks digtsamling Cantabile (2000) samt altertavlen i Skei Fjellkirke i Østre Gausdal, Norge (2001). I 2002 udkom Karen Blixens Syv fantastiske fortællinger med découpager af dronningen.

Dronningen blev udnævnt til æresdoktor ved University of Oxford i 1992 og ved Edinburgh University i 2000; samme år blev hun udnævnt til æresborger i City of London.

Dronningen frasagde sig tronen på et møde i Statsrådet 14. januar 2024.

Proklamationen på Christiansborg Slotsplads lørdag den 15. januar 1972, hvor statsminister Jens Otto Krag udråber tronfølgeren Margrethe til Dronning Margrethe 2. af Danmark. Hendes far, Frederik 9., var død om aftenen dagen inden. Fra: danmarkpaafilm.dk, Det Danske Filminstitut

Læs mere om Margrethe 2. på denstoredanske.dk