Un mariage de raison

Le « oui », cette fois-ci « franc et massif », des électeurs danois à l'entrée dans le Marché commun lève la dernière hypothèque qui pesait encore sur la naissance, le 1er janvier prochain, d'une Communauté européenne élargie. Sans doute ses membres ne seront-ils que neuf et non pas dix, comme on l'espérait il y a un an ; le vote des Danois n'efface pas la pénible impression causée par le « non » des Norvégiens il y a une semaine. Mais c'est bien tout de même d'un nouveau départ qu'il s'agit.

Les réalités économiques l'ont donc emporté au Danemark sur une solidarité scandinave dont les partisans du « oui » redoutaient les effets après l'échec du référendum norvégien. Il est vrai que, depuis lors, les électeurs danois les plus favorables à Oslo ont pu être « défrisés » par le spectacle de la crise politique quasi insoluble que la victoire des anti-européens a déclenchée en Norvège. Cependant, les vraies raisons du vote des Danois sont à rechercher dans la situation très particulière de ce pays. Plus industrialisé que la Norvège, mais en même temps grand exportateur de produits agricoles en Grande-Bretagne et en Allemagne, le Danemark, plaque tournante de l'Europe du Nord, aurait supporté beaucoup plus difficilement que la Norvège de vivre à l'écart de la Communauté, même si un accord d'association avait permis, comme on peut le supposer, d'en atténuer certaines conséquences.

En tout cas, la coalition des agriculteurs, des industriels, des grands partis politiques (aussi bien les formations « bourgeoises » que la social-démocratie) l'a emporté aisément sur les groupes nationalistes ou d'extrême gauche ; même à Copenhague, une majorité s'est prononcée pour le « oui ».

Estimant sans doute que sa tâche principale était accomplie, M. Krag a jugé qu'il pouvait laisser la charge du gouvernement à un autre homme.

Le tableau n'en comporte pas moins quelques ombres : le « oui » a été massif, mais il ne semble pas avoir été donné avec l'enthousiasme, l'élan suscité par les grandes idées, de grandes idées dont on n'a guère trouvé trace tout au long de la campagne électorale. Les jeunes générations ne sont guère passionnées pour la « cause » européenne et semble avoir rejoint en partie les thèses de l'opposition norvégienne. En bref, le succès arithmétique du « oui » n'enlève rien aux reproches formulés la semaine dernière par M. Mansholt contre la mauvaise image que l'Europe et sa machine communautaire « non démocratique » ont créée d'elles-mêmes dans l'opinion.

Le « mariage de raison » du Danemark avec l'Europe n'ira pas non plus sans frictions. Les Danois sont sans doute prêts à coopérer loyalement avec leurs huit partenaires, mais ils ne sont nullement disposés à accélérer le processus d'intégration et notamment pas sur le plan politique. Ils sont proches, à cet égard, de la Grande-Bretagne et de la France, mais ils pourront heurter ceux qui, surtout dans les pays petits et moyens comme le leur, réclament un progrès vers la supranationalité.

En outre, le Danemark appartient au monde scandinave, tant par sa situation géographique que par son passé. Il risque de se trouver placé à l'avenir devant des choix délicats entre ses obligations vis-à-vis de la C.E.E. et ses devoirs envers ce qu'il considère malgré tout comme sa véritable famille.

Il est vrai qu'il ne manque pas, au sein de l'Europe des Six, de pays qui n'ont toujours pas réussi à échapper à des contradictions analogues…

A marriage of convenience

The Danes have now voted clearly and overwhelmingly in favour of joining the Common Market, thus removing the last obstacle to the birth of an enlarged European Community on 1 January next year. Of course, there will only be nine instead of the ten members that had been hoped for a year ago. While the resounding Danish ‘yes’ vote does not dispel the unpleasant impression left by Norway’s ‘no’ last week, it nevertheless marks a new beginning.

Danish ‘yes’ campaigners had been worried about the effects of Scandinavian solidarity after the negative outcome of the Norwegian referendum, but in Denmark economic realism won the day. Voters most sympathetic to Oslo may well have been put off by the spectacle of the almost insoluble political crisis that followed the victory of the anti-Europeans in Norway. But the real reasons for the Danish vote are to be found in the country’s specific situation. More industrialised than Norway but, at the same time, a big exporter of agricultural products to Britain and Germany, Denmark lies at the heart of northern Europe. It would have had greater difficulty than Norway in living outside the Community, even though some of the consequences might have been mitigated by an association agreement.

As it is, the coalition of farmers, industrialists and mainstream political parties (both Conservatives and Social Democrats) easily defeated the nationalist and far-left groups. Even in Copenhagen, a majority voted ‘yes’.

Presumably confident that his main task has been accomplished, Mr Krag has decided to hand over the reins of government to another man.

But there is a fly in the ointment: the ‘yes’ vote was overwhelming, but it does not seem to have been delivered with any great enthusiasm. There is little sign of the momentum generated by great ideas, which were conspicuous by their absence during the referendum campaign. The younger generation has little interest in the European cause as such, and seems to have taken some of the Norwegian opposition’s arguments on board. In short, the mathematical success of the ‘yes’ vote in no way dispels last week’s criticism by Mr Mansholt of the negative image which Europe and its ‘undemocratic’ Community machinery has created among the general public.

Denmark’s ‘marriage of convenience’ with Europe will not be frictionless. The Danes are probably ready to cooperate loyally with their eight partners, but they are by no means inclined to accelerate the integration process, least of all its political aspects. In this respect they are similar to the British and French, but they could find themselves at odds with people, especially in smaller countries like their own, who are calling for progress towards supranationality.

Moreover, Denmark is part of the Scandinavian world, both geographically and historically. In the future, it may well face difficult choices between its obligations to the EEC and its duties to what it considers to be, despite everything, its true family.

Still, even within the Europe of the Six there is no shortage of countries still struggling with similar contradictions ...